5. 생존을 위한 식물들의 생존전략     생각할 것들

A. 잎은 식물의 먹이를 만드는 공장이다.
잎이 사용하는 원료는 지극히 간단한 성분들이다. 즉 이산화탄소와 물, 몇 가지 기본 영양소가 전부이다. 기체는 대기 중에 있는 것을 잎의 표면에 있는 미세한 기공으로 빨아들인다. 물과 물 속에 녹아 있는 광물질은 식물이 자라는 흙 속에서 뿌리가 빨아들인다. 잎의 조직 안에서 이러한 원료들을 만들어 내는 것은 엽록소라는 놀라운 물질을 포함한 작은 입자들이다. 엽록소는 태양 광선을 에너지로 원료들을 합성, 녹말과 당분을 생산하여 자신의 다양한 조직들을 만드는 데에 이용한다.

B. 광합성에는 낮의 햇빛이 필수적으로 모든 식물들은 가능한 한 다른 경쟁자들의 방해를 받지 않고 많은 햇빛을 받도록 잎의 위치를 잡아야 한다. 그러기 위해서는 해의 움직임에 따라 잎의 위치를 바꿀 필요가 있다. 식물이 얼마나 정확하게 잎의 위치를 잡는지 확인하는 가장 간단한 방법은 ㉠ 숲의 꼭대기를 올려다보는 것이다.

C. 잘 조성된 숲 속의 바닥은 대단히 어둠침침하다. 일부 식물들은 잎을 지극히 크게 만들어 문제를 해결한다. 갈라지지 않은 통잎 가운데 가장 큰 것은 보르네오 열대 우림의 습지대에서 자라는 식용 천남성이다. 심장처럼 생긴 이 천남성의 잎은 길이가 3미터에 이르고 넓이가 2.7제곱 미터나 된다

D.천남성과의 다른 종들은 잎이 그렇게 괴물처럼 크지는 않으나 미약한 햇빛을 최대한으로 이용하기 위해서 다른 방법을 쓴다. 잎의 아래쪽 피막이 자주색이어서 두꺼운 피막을 통과한 빛이 자주색 피막에 반사되어 다시 잎 안으로 되돌아간다. 이런 방식으로 회수한 미량의 빛을 엽록소가 다시 재활용한다.

E.역시 같은 아시아의 열대 우림 바닥에서 자라는 베고니아도 별도의 햇빛 이용 방법이 있다. 잎의 위쪽 표면에 있는 투명한 일부 세포들이 미세한 렌즈 구실을 하여 미약한 광선을 모아 내부에 있는 엽록소의 미립자에 초점을 맞추어 비춘다.

F.두 번째 필수 요소인 물은 식물의 뿌리에서 자란 털뿌리와 잔뿌리를 통해서 빨아들인다. 빨아들인 물은 줄기 혹은 기둥의 물관과 잎맥을 통해서 잎의 모든 부분에 전달된다. 토양이 비옥하면 물 속에 광물질들과 다른 자양분이 녹아 있어 물과 함께 잎에 전달되고 광물질과 자양분들은 식물 몸체의 특정 부위들을 만드는 데 사용된다. 식물들이 햇빛에 따라 잎을 두는 것과 마찬가지로 뿌리도 물을 찾기 위해서 정확한 위치로 뻗어야 한다.

G.물이 많이 부족한 경우에는 지하수면까지 도달하기 위해서 탐사 뿌리를 땅 속 깊이 내려보내야 한다. 일부 사막식물들은 자기 키보다 훨씬 더 긴 뿌리를 땅 속 깊이 내려보내는 한편 가지보다 훨씬 더 넓게 옆으로도 뿌리를 발전시킨다.