|
지금까지
하늘을 날았던 동물 중 가장 큰 것은 중생대의 하늘을 지배한 익룡류였다.
익룡은 공룡과 매우 가까운 관계이지만 앞발이 날개로 변했기 때문에
공룡이 아니다.
처음에 익룡은 작았으나 백악기에 이르러 커졌으며,
온몸이 잔털로 뒤덮여 체온을 일정하게 유지했다.
날개 덕분에 하늘에서
한껏 번성했던 익룡도 백악기 말에 공룡, 해양 파충류와 함께 멸종했다.
익룡의 특징은 날개로 변한 앞발, 속이 빈 뼈, 긴 목과 짧은 몸, 긴
뒷다리, 작은 골반 등이다. 익룡의 날개는 깃털로 된 새의 날개와 달리
긴 앞발가락을 가로질러 펼쳐진 튼튼한 피부막으로 되어 있었다.
익룡은 크게 두 무리로 나뉜다. 꼬리가 길고 머리가 작달막한 초기 익룡인
람포린쿠스류는 트라이아스기와 쥐라기에 살았으며, 이들이 사라지기전에
나타난 꼬리가 짧고 목이긴 테로닥틸루스류는 주로 백악기에 살았다.
|
