1. 인간의 발성 기관
다른 동물과는 달리, 인간에게는 말을 하기 위한 기관, 즉 조음기관(調音器官) 이 특별하게 발달되어 있습니다.
우리가 흔히 음식을 섭취하기 위해서 존재한다고 생각하고 있는 인체의 기관(器官)들인 이, 혀, 목구멍 등은 사실은 말하기를 위해서 더 많이 사용됩니다. 우리가 하루 동안 식사하기와 말하기 중에서 어느 쪽에 더 많은 시간을 소비하는지를 생각해 보면 알 수 있지요. 혀의 근육을 보더라도 미각 기능(味覺機能)만을 위해서라고 하기에는 너무나도 빨리 움직일 수 있도록 발달되어 있습니다.

코도 숨쉬기만을 위해서 존재하는 것은 아닙니다. 감기가 걸렸을 때의 상황을 생각해 봅시다. 코가 막히면 ‘ㄴ, ㅁ, ㅇ’ 등의 받침이 붙은 말을 발음할 수가 없습니다.(이유 : ‘ㄴ,ㅁ,ㅇ’은 비음(鼻音)입니다. 비음은 콧속 공간인 비강의 공명 -마주 울림 -을 이용한 공명음(共鳴音)이므로, 코가 막히면 이들을 발음하기가 곤란합니다.)

말하기를 위한 인체 기관 중에서 가장 두드러진 것은 성대입니다. 성대는 기도(氣道)의 중간에 위치하여 여닫거나 틈을 만듦으로써 소리를 낼 수 있게 해주는 근육의 덩어리인데, 이 기관은 오히려 숨쉬기에는 거추장스러운 존재입니다. 또한 성대는 인간만이 가지고 있는데, 오로지 발성(發聲)을 하기 위해서만 존재할 뿐, 다른 기능은 하지 않습니다. 소리를 낼 수 있는 동물은 많지만, 인간이 가지고 있는 성대와 유사한 구조의 발성기관을 가지고 있는 동물은 찾아보기 힘듭니다. 이처럼 인간은 말을 하기 위해 다른 동물과 달리

특별한 기관을 발달시켰습니다.

2. 언어 습득 능력
언어는 인간만이 배울 수 있습니다. 비교적 지능이 발달해 있다는 침팬지 같은 짐승들을 대상으로 언어를 가르치려는 실험을 많이 했지만, 어린이들보다도 미약한 성취수준을 보입니다. 하지만, 인간은 만 세 살 정도면 벌써 전화까지 받을 수 있을 정도로 모어(母語)에 유창합니다. 여러분이나 여러분의 친구들이 영어나 제 2외국어를 배우기 위해 많은 노력을 해야하는 경험을 생각해 본다면, 어린이의 언어 습득 능력이 얼마나 신비한 능력인지 알 수 있을 것입니다.
이런 점에서, 인간의 두뇌 속에는 아주 어린 나이에 언어를 습득할 수 있는 특별한 장치가 있는 것이 아닌가 하는 가설(假說)이 제기되기도 합니다. 이는 아직 구체적으로 증명된 것은 아니지만, 그러한 장치가 없다고 한다면 그처럼 완벽하게 이루어지는 언어의 습득 과정을 합리적으로 설명하기가 매우 어렵습니다.

언어의 습득은 인종(人種)이나 지능(知能)과 관계없이 누구에게나 비슷한 수준으로 이루어집니다. 그리고 마치 자전거나 스케이트를 한 번 배우고 나면 그 뒤에는 별다른 신경을 쓰지 않고도 탈 수 있는 것과 같이, 언어도 일단 배우고 나면 그것을 일상생활에서 자유 자재로 구사할 수 있습니다.
그렇다면 우리는 언어를 특별한 학습을 통해서만 배울 수 있는 것일까요?
다음 문장을 살펴봅시다.
“너는 냉면 먹어라. 나는 냉면 먹을게.”
어딘가 이상하다고 느껴지지 않습니까? 바르게 고칠 수 있습니까? 바르게 고친 한 가지 예는 “너는 냉면 먹어라. 나는 비빔밥 먹을게.”입니다. 아마 여러분은 위의 문장이 어딘가 이상하고, 어떻게 고쳐야 하는지를 심각하게 고민하지 않고 순간적으로 알아냈을 것입니다.
그렇다면, 이 문장이 틀린 이유가 무엇인지 설명할 수 설명할 수 있습니까? 이것을 논리적으로 설명해 내기 위해서는 국어의 문법 현상에 관한 상당한 수준의 전문적 식견이 필요합니다. 그러나, 우리는 그러한 지식이 없이도 언어를 자유롭게 구사합니다.
인간은 이렇게 엄청난 양의 언어적 판단(判斷)을 ‘직관(直觀)’이라고 하는 신비한 능력에 의해서 처리해 가고 있습니다. 이러한 판단은 모두 인간의 두뇌 속에서 이루어지고 있는데, 그 처리 및 운용 과정에 대해서는 밝혀진 것보다 아직 밝혀지지 않은 것이 더 많습니다.
 
3. 언어와 사고
 1) 언어의 개방성
 
우리는 언어를 사용하여 무한(無限)에 가까운 생각들을 표현할 수가 있습니다. 예를 들면, 다음과 같은 말을 쉽게 지어 낼 수 있는데, 이 말을 끝내지 않고 마냥 이어 갈 수 있습니다.
“노을이 물든 하늘 아래에, 푸른 솔들이 자라고, 길게 누운 산맥의 등성이마다에는 이른 잠을 깬 산새들이 지저귀는 소리와…….”
이 때, 이러한 말을 우리가 암기해서 표현하거나 이해하는 것은 아닙니다. 우리는 이전에 들어 본 적이 없는 문장을 새로이 만들어 낼 수 있고 그것을 듣는 사람도 이전에 들어 본 적이 없더라도 이해해 낼 수 있습니다.
 2) 언어의 무한성
 
언어로 인하여 사고가 미치는 범위에 제한이 사라졌습니다. 말이나 글이 없다면, 다음과 같이 간단한 내용을 전달하는 것도 얼마나 고역스런 일일까요?
“나는 투명인간을 보았다.”
“투명 인간은 보이지 않는 인간이라는 뜻인데, 그것을 보았다니 말도 안 되는 소리.”
“누구든지 자신의 미래를 예측하고 싶어한다.”
“조국은 여러 젊은이들의 어깨에 모든 희망을 걸고 있다.”
이렇듯 언어를 통해서 보았거나 들은 것, 존재하는 것만을 이야기하는 데 그치지 않고, 상상의 산물(예 : 용, 봉황새, 손오공, 유토피아 등), 관념적이고 추상적인 개념(예 : - 희망, 불행, 평화, 위기, - 의문, 제시, 제한, 효과, 실효성) 등과 같은 내용을 무한에 가깝게 표현할 수 있습니다.